Miljardärer i Silicon Valley öppnar upp för Trump

Det är inte bara på grund av skatter. Vissa är förvånade över Trumps insteg med Silicon Valley men experter på miljardärer säger att de inte borde vara det.

Donald Trump är inställd på ett viktigt stopp i 2024 kampanjpengarnas lopp på torsdag när han reser till Silicon Valley för en högprofilerad insamling som arrangeras av investeraren David O. Sacks och riskkapitalisten Chamath Palihapitiya.

Detta är bara den senaste indikatorn på ex-presidentens framgång i traditionellt djupblå Silicon Valley. ”SF Bay Area skiftar mot Trump”, sa Teslas (TSLA) VD Elon Musk på onsdagen. Men experter som har studerat miljardärernas roll i politiken under de senaste decennierna sa att det inte borde vara en chock.

”Pendeln har svängt ett tag”, konstaterade statsvetaren Jason Seawright vid Northwestern University i en intervju nyligen.

”Det är inte ovanligt att en grupp människor som har blivit välbärgade anpassar sig till det parti som försvarar rikedom”, tillade Seawright, som var medförfattare till en bok om miljardärer och politik.

Miljardärer den här gången – liksom deras föregångare under tidigare år – verkar prioritera ekonomiska problem såväl som tillgång till makt som de främsta skälen till deras stöd.

Men andra historiska mönster har brutits. Den nuvarande klassen av röststarka miljardärer som leds av Musk är mycket mer benägna än sina föregångare, säger experter, att fokusera på sociala frågor som inte är direkt relaterade till deras bottenlinjer.

Trump kommer att fortsätta charmoffensiven nästa vecka när han deltar i en modererad diskussion vid Business Roundtables kvartalsmöte för VD:ar den 13 juni.

Torsdagens mycket efterlängtade insamling anordnas av Sacks och Palihapitiya, två miljardärer som har varit associerade med de största namnen inom Big Tech i årtionden.

De talade om sin diskussion för att hjälpa Trump i ett nyligen avsnitt av sin podcast där de blandade finansiella och sociala ämnen med ett tydligt intresse av att ha den tidigare presidentens öra för att diskutera politik.

Sacks och Palihapitiya är bara två exempel på miljardärer som väger in, med andra Trump-vänliga miljardärer som tar olika tillvägagångssätt och fokuserar på olika frågor.

President Joe Biden förlitar sig också på sina egna rika givare. Tidigare i veckan reste Biden till Greenwich, Conn., för att samla in pengar vid ett evenemang som arrangerades av den tidigare HBO-vd:n Richard Plepler. Biden berättade för publiken att hans rival ”säljer sitt presidentskap till högstbjudande nere i Mar-a-Lago.”

När det gäller veckans Trump-värdar beskrev Palihapitiya sig själv under den senaste podcasten som ”en apolitisk person” och hävdade att hans större mål här är ”att vara en organiserande princip” som kan hjälpa till att styra det politiska samtalet 2024 istället för mainstream media.

Palihapitiya beskrev också Trumps planer på saker som kryptovaluta i positiva termer och kallade det en av många frågor ”vi har en chans att verkligen dubbelklicka på.”

Trump har lovat att lätta på reglerna för digitala valutor, en sektor som Palihapitiya länge har hyllat. Han föreslog just denna vecka att regeringar kanske borde hålla digitala tillgångar. Sacks har under tiden varit en frispråkig Trump-evangelist de senaste månaderna. Han kallar Trump ”den en gång och framtida presidenten” och hoppas att veckans evenemang kommer att leda till en ny våg av stöd i Silicon Valley.

Båda männen bagatelliserade den senaste tidens Trump-dom och sa att den tidigare presidenten hade lovat att dyka upp på deras podcast – som de två männen är värd för tillsammans med investerarna Jason Calacanis och David Friedberg. Dessa investerare säger att de inte donerar eller deltar i torsdagens evenemang.

Sacks och Palihapitiya säger att de har försökt nå ut till Biden, men hittills utan framgång. Duon har tidigare erbjudit stöd (och podcast sändningstid) till personer som Robert F. Kennedy Jr. och Vivek Ramaswamy.

”Han talar miljardärernas språk”

Donald Trump verkar ha gjort tydliga inbrytningar hos dessa högprofilerade anhängare genom att övertyga dem om att han skulle vara vänlig mot dem och deras slutresultat.

Hans pitch till miljardärer runt om i landet har fokuserat på frågor som skatter och affärsregleringar, särskilt inom energisektorn. Trump lovar mindre av båda. Den tidigare presidenten har kombinerat dessa miljardärsdollar, som har strömmat in ända sedan han säkrade GOP-nomineringen, med en kraftig ökning av gräsrotsstödet under den senaste veckan efter att han dömts för att ha förfalskat affärshandlingar.

Det har varit ett potent ett-tvåslag som tog in nästan 300 miljoner dollar i maj, enligt hans kampanj, och verkar ha gjort det möjligt för honom att avsevärt stänga ett insamlingsgap med Joe Biden. ”Han talar miljardärernas språk”, säger Darrell West, statsvetare och senior fellow vid Brookings Institution. ”Han vet vilka knappar han ska trycka på för att få deras stöd.” Och West pekar på en annan faktor som spelar in här: ”Miljardärer vill ha tillgång.”

Sammantaget har Trumps charmoffensiv uppenbarligen gett utdelning. New York Times rapporterade i veckan att torsdagens Silicon Valley-event är slutsålt, och att deltagarna kommer att betala mellan 50 000 och 500 000 dollar för biljetterna.

Anmärkningsvärda undantag från tidigare normer

Tidigare har professor Seawright sagt att han har funnit att ”miljardärer nästan överlag är nästan helt oengagerade i sociala frågor”. Så är uppenbarligen inte fallet den här gången.

Musk är det mest framträdande exemplet på en företagsledare som har visat sig villig att tycka till om i stort sett allt. Miljardären har också blivit alltmer lik Trump under de senaste månaderna, även om han ännu inte offentligt har öppnat sin plånbok för den tidigare presidenten.

Musk är också känd för att ta sociala ställningstaganden som vissa noterar kan vara emot hans ekonomiska egenintresse. Han stödjer i stort sett Trump även när den tidigare presidenten lovar att ta bort statligt stöd för elfordon.

Musk har också intagit en starkt invandringsfientlig hållning som går stick i stäv med hur företagsledare ofta närmar sig frågan och fokuserar på de ekonomiska fördelar som följer av att arbetskraften ökar.

Seawright noterar att en av hans tidigare studier tittade på de politiska handlingarna hos de 100 rikaste miljardärerna, och när det gäller Musk ”har vi aldrig hittat någon annan person som beter sig på ett liknande sätt.”

Och Musk är långt ifrån den enda som är villig att väga in i ämnen som till synes ligger utanför deras bottenlinjer.

Blackstones VD Stephen A. Schwarzman är en långvarig megadonator till GOP och angav ”den dramatiska ökningen av antisemitism” som en anledning till sitt beslut att stödja Trump.

Podcasten där Sacks och Palihapitiya diskuterade sitt stöd för Trump var faktiskt en inkapsling av de många olika problem som finns här.

Det nästan två timmar långa samtalet ägnade mycket tid åt vad många anser vara högerorienterade samtalspunkter som den ”djupa staten” och det senaste vittnesmålet från kongressen från Anthony Fauci, den tidigare chefen för National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Vid ett tillfälle anklagade Sacks Fauci för ”ett brott”.

Det berörde också de politiska dimensionerna av finansiella ämnen från artificiell intelligens till statsskulden till krypto.

Som professor Seawright konstaterar är ”balansen mellan dessa saker mycket mer komplicerad än den är för människor som har mindre komplicerade ekonomiska liv.”