Maximum solenergi har bara officiellt börjat. Men nu varnar vissa forskare för att solens aktivitet faktiskt inte kommer att nå sin topp förrän efter att denna explosiva fas är över och vi går in i solens ”stridszon”. Det är mycket oklart hur det kommer påverka jordens klimat/väder och teknik i rymden.
Denna relativt understuderade fas av solcykeln, där gigantiska koronahål uppstår på solen, kan påverka klimatet väsentligt och bli katastrofal för satelliter i omloppsbana runt jorden, som har förökat sig exponentiellt sedan den senaste solcykeln, varnar experter.
Solmaxiumum är den period av solens ungefär 11-åriga solcykel, eller solfläckscykel, när antalet synliga mörka fläckar på solen når sin topp. Under denna tid exploderar kraftfulla solstormar från solens yta och slungar moln av laddade partiklar mot jorden, vilket utlöser intensiva geomagnetiska stormar som målar vibrerande norrsken över natthimlen. Halvvägs genom denna period vänder solens magnetfält helt, vilket leder till en eventuell minskning av solfläckar och solaktivitet tills vi når ”solminimum” och nästa solcykel börjar.
Solaktiviteten har ökat under de senaste åren, vilket tyder på att solmaximum kan komma tidigare och vara mer aktivt än vad forskarna ursprungligen förväntade sig. Förra månaden bekräftade rymdväderexperter att så var fallet när de meddelade att solmaximum redan är på god väg och kan pågå i ungefär ett år eller mer.
Men den 15 november släppte Lynker Space, ett nytt företag som förutspådde och löste rymdväder som bildades tidigare i år, där de förklarade att en nyligen realiserad fas av solcykeln, känd som stridszonen, sannolikt kommer att börja under nästa år eller två, när solmaximum upphör. Scott McIntosh solfysiker och vice vd för Lynker Space, berättade för Live Science att den geomagnetiska aktiviteten i den övre atmosfären kan öka med upp till 50 procent under stridszonen, som kan pågå långt in på 2028.
”Potentialen för stora, farliga geomagnetiska stormar under de närmaste åren är mycket verklig”, säger han.
Vad är ”stridszonen”?
Förutom den 11-åriga solfläckscykeln som de flesta känner till, har solen också en längre 22-årig ”Hale-cykel”, vilket är den tid det tar för vår hemstjärnas magnetfält att vända och sedan vända tillbaka igen.
Under denna längre cykel uppstår stora band av magnetism, kända som Hale-cykelband, vid solens poler och migrerar långsamt mot solens ekvator, oberoende av solens bredare magnetfält. Ett nytt band uppstår på båda solhalvorna under varje solmaximum och varar fram till slutet av nästa solfläckscykel, då banden når solens ekvator och försvinner i vad forskare kallar en ”solar terminator”-händelse. Detta innebär att under den första halvan av en solfläckscykel (från solminimum till solmaximum) finns det bara ett Hale-cykelband på vart och ett av solens halvklot. Men under den andra halvan av en cykel (efter solmaximum) finns det två band på varje halvklot.
Överlappningen av dessa gigantiska band är det som styr solfläckscykeln, förklarade McIntosh. När det bara finns ett band på varje halvklot finns det en magnetisk obalans över solen med svagare magnetfält nära ekvatorn, vilket gör att antalet svarta fläckar kan öka runt solens ekvator, säger han.
Men när ett andra band etableras ”minskar det obalansen” och gör det svårare för solfläckar att bildas, tillade McIntosh. ”Så småningom, under några år, när banden marscherar mot ekvatorn minskar obalansen gradvis tills solen inte kan skapa några solfläckar.”
Hale-cykelband har historiskt sett förbisetts av de flesta rymdväderprognosmakare som förlitar sig mer på antalet solfläckar för att förutsäga solaktivitet. Vissa forskare börjar dock inse att de magnetiska banden är viktigare än vi trodde. Till exempel, genom att studera solterminatorhändelsen som föregick den nuvarande solcykeln kunde McIntosh och andra korrekt förutsäga solmaximum när andra experter inte gjorde det.
Stridszonen är en ny term som introducerades av Lynker Space för att beskriva den period då två Hale-cykelband ”tävlar om dominans” på var och en av solens halvklot, säger McIntosh.
”Vi använder denna term för att beskriva det faktum att den geomagnetiska aktiviteten ökar efter solfläcksmaximum”, tillade han.
”Avsevärt ökad” verksamhet
Anledningen till att stridszonen är potentiellt farligare än solmaximum är tvåfaldig: För det första förblir antalet solstormar som bryter ut från solen högt i flera år efter solmaximum, vilket innebär att jorden drabbas av lika många solstormar som vi får nu; För det andra utlöser den magnetiska dragkampen mellan Hale-cykelbanden bildandet av koronahål – gigantiska mörka fläckar som skapas av solens magnetfält och som sticker ut genom solens korona, eller yttre atmosfär.
Koronahål är farliga eftersom de kan skapa korta och extrema vindbyar – den konstanta strömmen av laddade partiklar som drivs ut av solen.
Alla extra solpartiklar som kastas ut av koronahålen sugs upp av jordens övre atmosfär under stridszonen, ovanpå partiklarna från de ofta förekommande solstormarna, vilket ”innebär att magnetosfärens buffring förstärks”, säger McIntosh.
För de flesta människor på jorden utgör stridszonen på solen ett mycket litet hot.
LÄMNA KOMMENTAR