Invånarna i Damaskus firade till stor del Bashar al-Assads hatade regims fall med glädje, efter 13 långa år av brutalt inbördeskrig. Men stadens pubar och restauranger hade ett bekymmer.
Rebellarmén som störtade den tidigare ledaren leddes av Hayat Tahrir al-Sham (HTS), en islamistisk grupp som vissa fruktade skulle förbjuda försäljning av alkohol.I fyra dagar efter att HTS-soldaterna gick in i staden förblev pubar och spritbutiker stängda, men inga tillslag förekom och nu öppnar de igen.
Papa Bar i de vindlande gränderna i Gamla stan, vill att alla ska lugna ner sig och njuta av en drink eller två under den normalt hektiska julsäsongen.
– Jag sa till dem att jag äger en bar och att jag skulle vilja hålla en fest och servera alkoholhaltiga drycker, säger han där han står framför en rad flaskor med importerad skotsk whisky och fin syrisk arak.
– De svarade: ”Ja, öppna stället, det är inga problem med det alls. Du har rätt att arbeta och leva ditt liv som du gjorde förr”, sa han medan popmusiken dånade.
Den HTS-ledda regeringen har inte gjort något officiellt uttalande om alkoholens status och många barägare och restauranger stängde när staden föll för rebellernas blixtoffensiv. Men den nya regeringen har också betonat att den är en interimsregering och att den kommer att vara tolerant mot alla sociala och religiösa grupper i Syrien.
– Pratet om ett alkoholförbud är inte sant, säger en HTS-tjänsteman.
Papa Bar och en handfull närliggande pubar har öppnat igen, men handeln är lätt och de vill att regeringen ska göra ett fastare offentligt uttalande om att de är säkra. På återöppningskvällen var han värd för ett 20-tal personer för en sen fest under ögonen på grimaserande polynesiska statyer i Tiki Bar-stil, men den andra kvällen var det lugnt.
Syrien har en stor kristen minoritet som firar jul och dekorationer sätts upp i Damaskus.
I restaurangen Al Alia runt hörnet stod en sångare och sjöng populära hits medan festdeltagarna njöt av stora fat med mezze och drack arak och öl.
”Vi började arbeta igår. Saker och ting var mycket bra … Det var fest och sångare. Folk började komma. Mitt i festen kom medlemmar från HTS, säger han.
”De kom in med all artighet och respekt. De tog av sig sina vapen utanför dörren.”
I stället för att göra räder mot leden var de före detta rebellerna angelägna om att försäkra alla om att verksamheten kunde fortsätta.
– De sa till folk: ”Vi kom inte hit för att skrämma någon, eller terrorisera någon. Vi har kommit hit för att leva tillsammans i Syrien och njuta av friheten som vi har väntat på så länge.
LÄMNA KOMMENTAR