Kinesiska organiserade kriminella nätverk och mexikanska karteller använder kanadensiska hamnar för att handla med mycket lukrativa fiskblåsor mot de prekursorkemikalier som behövs för att producera fentanyl, enligt ett memo från Kanadas gränsmyndighet (CBSA).
Organiserade kriminella nätverk transporterar fisken – som kallas totoaba – från västkusten till Kina, medan de kemiska prekursorerna för att tillverka giftiga droger skickas via kanadensiska hamnar.
Rapporten från CBSA, som först erhölls av Radio-Canada genom en begäran om informationsfrihet, sa att Kanada används som en ”transitpunkt” för den illegala produkten – även om mängden fisk som passerar genom Kanada och mängden fentanylprekursorer som byts mot den, inte inkluderades i rapporten.
I dokumentet, som ursprungligen publicerades på franska i oktober 2024, står det: ”Kinesisk organiserad brottslighet, i samarbete med mexikanska karteller, underlättar den olagliga förflyttningen av totoaba. Nätverken för olaglig handel med vilda djur och växter är av polykriminell karaktär och ägnar sig åt grovt kriminellt beteende.
Med polykriminella grupper avses nätverk som handlar med mer än en olaglig vara, t.ex. förfalskade varor eller olagliga droger.
CBSA-rapporten visar att ett nytt kriminellt nätverk känt som ”Drakkartellen”, bestående av kinesiska och mexikanska medborgare, har skapats för att specifikt ta itu med totoaba-handeln.
Det sjusidiga dokumentet säger att västerländska hamnar är en måltavla och att ”människor i Kanada regelbundet ägnar sig åt olaglig import, export och uppfödning av skyddade arter”.
Luis Horacio Nájera, en mexikansk journalist som har undersökt kartellernas verksamhet, säger att Vancouvers hamn är särskilt sårbar för kriminell verksamhet eftersom den förbinder hamnarna på västkusten Manzanillo och Los Angeles med asiatiska och europeiska marknader.
”På samma sätt som världen globaliseras globaliseras också den organiserade brottsligheten”, sa han.
”Det här är den strategiska punkten för att göra det här utbytet av illegala varor, och de hittade möjligheten, möjligheten och infrastrukturen att göra dessa illegala affärer i Vancouver.”
I ett pressmeddelande från 2023 från det amerikanska finansdepartementet konstaterades också att Vancouver har blivit en ”strategisk” post för Sinaloakartellen när det gäller distribution av fentanyl.
$80K per kilo
Totoaba är en utrotningshotad fiskart som lever i Californiaviken utanför Mexikos västkust. Arten kan bli upp till två meter lång och har varit föremål för omfattande tjuvjakt i flera år.
Men fiskarna är främst kända för sina simblåsor, som säljs för så höga priser att de har kallats ”havets kokain”.
Totoaba simblåsor säljs på den kinesiska svarta marknaden för användning i traditionell mat, medicin och kosmetika och kan säljas för så mycket som 80 000 dollar per kilo.
Den sällsynta produkten är så lukrativ att vissa typer av tumlare har drivits till utrotningens rand och olagligt dödats i massor när tjuvfiskare försöker ta ut fisken, som också är utrotningshotad, från dem.
Nájera sade att de kanadensiska myndigheterna kommer att stå inför en uppförsbacke när det gäller att slå ner på totoabahandeln på grund av den enorma mängden last som passerar genom hamnar, i kombination med svårigheten att identifiera olagligt handlade urinblåsor bland andra lagliga fiskprodukter.
”Det är svårt för det här är inte kokain, eller hur? Kokain är vanligtvis packat fast. Det är lätt att identifiera någon gång. Det här är fisk – och hur vet du vilken fisk det är eller så?”, sade han och tillade att CBSA kan behöva investera i specialiserad utbildning och infrastruktur för att identifiera smuggelprodukter.
”När du har en container full med tilapia eller bläckfisk eller vad som helst bland dessa laster kan du smuggla dessa totoaba-blåsor.”
Enligt CBSA-rapporten smugglas totoaba-simblåsor ofta tillsammans med fryst fisk och bläckfisk.
Och även om de ofta transporteras i kylväskor och ryggsäckar, utökar kriminella nätverk sina metoder till att även omfatta smuggling i bensintankar, reservdäck och dolda fordonsutrymmen.
Fentanyl från Kanada i fokus
Avslöjandet kommer i en tid av ökad politisk uppmärksamhet på flödet och produktionen av fentanyl från Kanada.
USA:s president Donald Trump har upprepade gånger tagit upp läkemedlet som kommer in i USA som motivering för svepande tullar, som ligger på is för tillfället.
Som svar på detta har Kanada utsett en fentanyltsar i ett försök att få ner den redan låga andelen av den dödliga opioiden som smugglas söderut till USA till noll.
Kanada har också återgått till en tidigare tillkännagiven gränssäkerhetsplan på 1,3 miljarder dollar som inkluderar en förstärkning av den 49:e breddgraden med nya helikoptrar, teknik och personal och sagt att man kommer att beteckna karteller som terroristorganisationer.
Siffror från USA:s tull- och gränsskydd (CBP) visar att beslagen av den mycket giftiga drogen längs den kanadensiska gränsen är relativt låga jämfört med andra länder. Myndigheten beslagtog 19,5 kilo fentanyl vid den kanadensiska gränsen förra året, jämfört med 9 570 kilo vid gränsen mot Mexiko.
Fentanyl har haft en förödande inverkan på både USA och Kanada. Över 49 000 kanadensare har dött av överdoser av giftiga droger sedan 2016, samma år som British Columbia förklarade den giftiga drogkrisen som en nödsituation för folkhälsan. US Centers for Disease Control and Prevention sa att drogen dödade mer än 74 000 amerikaner 2023.
Även om det finns ett förnyat fokus på distributionen av fentanyl från Kanada, säger Nájera att det är svårt att kvantifiera hur stor del av fentanylkomponenterna som omdirigeras till andra internationella marknader när de väl har handlats.
”De kemikalier som kommer från Kina, en del av dem kan stanna här i Kanada, men jag är säker på att en betydande mängd av dem går hela vägen tillbaka till Mexiko till hamnen i Manzanillo eller till området Los Cabos.”
Enligt Brookings Institute har de ekonomiska banden mellan Kina och Mexiko expanderat snabbt, och handeln mellan de två länderna nådde 100 miljarder US-dollar 2021.
LÄMNA KOMMENTAR