NASA presenterar ett billigare och snabbare sätt att få tillbaka stenar och jord från Mars, efter att ha sett sin ursprungliga plan svälla till 11 miljarder dollar.
Administratören Bill Nelson presenterade ett reviderat scenario på tisdagen, mindre än två veckor innan han avgår som NASA:s chef när den tillträdande presidenten Donald Trump installeras. Nelson sa att han ”drog ur kontakten” för flera månader sedan på den ursprungliga planen för återlämnande av prover med tanke på de skyhöga kostnaderna och förseningen med att få tillbaka något från Mars före 2040.
NASA bad förra året industrin och andra att komma med bättre alternativ för att säkerställa att proverna som samlas in i cigarrstora rör av NASA:s Perseverance-rover anländer hit på 2030-talet, långt före astronauter som vågar sig till den röda planeten.
”Vi vill returnera 30 titanrör så snart som möjligt till det billigaste priset”, säger Nelson
Rymdorganisationen sa att den överväger två alternativ som skulle kosta i intervallet 6 miljarder till 7 miljarder dollar, inklusive ett som skulle innehålla innovativ design av kommersiella partners. Antalet rymdfarkoster och uppskjutningar skulle förbli detsamma, men NASA sa att de föreslagna alternativen skulle effektivisera uppdraget.
Ett slutligt beslut skulle komma nästa år, efter tekniska studier som beskriver detaljerna för varje alternativ. Det mer traditionella alternativet skulle använda samma landningsmetod som sänkte ner NASA:s Perseverance- och Curiosity-rovers på Mars yta – en raketstyrd plattform som kallas en himmelskran. Det andra alternativet skulle omfatta ett landningssystem som utvecklats av privata företag. Det fanns inga detaljer om den här sökvägen under den senaste uppdateringen.
Perseverance har samlat in mer än två dussin prover sedan landningen 2021, och fler kommer att komma i NASA:s högprioriterade sökande efter tecken på uråldrigt, mikroskopiskt liv på Mars. Forskare vill analysera proverna från den röda planetens sedan länge uttorkade floddelta i laboratorier på jorden.
NASA-tjänstemän betonade att båda alternativen skulle förenkla saker och ting genom att låta provrören rengöras på Mars yta, jämfört med i den återvändande rymdfarkosten, och byta från solenergi till kärnkraft för att uthärda marsianska sandstormar.
Nelson sa att det kommer att vara upp till den tillträdande administrationen att bestämma hur man bäst ska hämta Mars-proverna, med behovet av att pengar börjar flöda nu för att åstadkomma det. Som Nelsons ersättare har Trump nominerat techmiljardären Jared Isaacman, som har skjutits upp i omloppsbana två gånger på egen hand.
”Vad vi ville göra var att ge dem bästa möjliga alternativ så att de kan gå härifrån”, säger Nelson.
LÄMNA KOMMENTAR