Elon Musk har lovat att bosätta sig på Mars

En prisbelönt bok ger en verklighetskontroll

Löftet om att börja livet på nytt på Mars kan verka lockande, till och med genomförbart, i takt med att klimatkrisen intensifieras och rymd- och rakettekniken går framåt.

Men verkligheten skulle vara fruktansvärd, enligt en bok som hävdar att Elon Musks avsikt att bosätta sig på den röda planeten inom de närmaste 30 åren är dömd att misslyckas.

”A City on Mars: Can We Settle Space, Should We Settle Space, and Have We Really Thought This Through?” är skriven av Kelly och Zach Weinersmith och vann 2024 års Royal Society Trivedi Science Book Prize och publicerades i november 2023.

Författarna till de äkta makarna undersöker hur livet faktiskt skulle se ut i den oförlåtande miljön på den röda planeten och reder ut eventuella missuppfattningar om vad det kan innebära.

Kelly Weinersmith, biolog och adjungerad biträdande professor vid Rice University i Houston, och Zach Weinersmith, serietecknare, fördjupar sig i alla möjliga frågor som människor skulle ställas inför om vi blev en multiplanetär art. Hur skulle vi bygga rymdfarmer för att mätta alla? Vad sägs om att föda barn och uppfostra barn? Skulle kolonisationen av Mars utlösa en ny rymdkapplöpning?

Till en början var författarna entusiastiska över tanken på att människor skulle kunna bo på Mars, men deras forskning gjorde dem till skeptiker till rymdbosättningar. ”Att lämna en 2 grader varmare jord för Mars skulle vara som att lämna ett stökigt rum så att du kan bo på en giftig soptipp”, skrev de i bokens inledning.

Mars tunna atmosfär innebär att människor skulle ha dåligt skydd mot rymdstrålning, säger biologen Kelly Weinersmith. Men det visar sig att astronauterna (där) är skyddade av magnetosfären (en skyddande bubbla som omger jordens atmosfär), och vi vet att vara i fritt fall, vilket i princip är som att uppleva tyngdlöshet, är förutsägbart dåligt för ben, för muskler. Den mikrogravitationen förklarar varför synen tenderar att försämras med tiden, och att vara i rymden kan resultera i kognitiva försämringar på lång sikt.

Den längsta vistelsen i rymden har varit mindre än ett och ett halvt år, och astronauter upplever förutsägbart något i stil med 1 % benförlust i höfterna varje månad. 

Även om det går ner till bara 0,1 % varje månad på Mars (där gravitationen är 38 % av jordens gravitation), kan du föreställa dig att det är riktigt illa, till exempel när förlossningen sätter igång och du måste hoppas att dina höfter är tillräckligt starka för att hantera det. Vi blev bara förvånade över hur många problem vi trodde att vi hade koll på. Men det visar sig att vi har väldigt lite relevant data för hur vuxna kommer att klara sig, än mindre hur det skulle fungera att få barn.

Det behövs mycket mer forskning inom reproduktion, helt enkelt för att det är en stor och öppen fråga. Det kan vara helt godartat för allt vi vet – vi skulle bli förvånade över det, men det borde finnas mycket mer forskning om det. Vid första anblicken bör antagandet vara att (spädbarn) kommer att ha en högre frekvens av abnormiteter än normalt som måste hanteras utan någon av den typ av (medicinsk) vård som vi tar för given på jorden.

Det grundläggande är att förstå att människan har utvecklats på jorden, och att Mars helt enkelt saknar en hel del av det som vi har på jorden. Det handlar om 40 % gravitation och vi vet att människor i mikrogravitation har alla möjliga stora problem, och vad som händer vid 40 % vet vi bara inte.

Jorden är laddad med perklorat, som är känt för att orsaka hormonstörningar. Vi har faktiskt inte mycket data om långvarig exponering för höga nivåer av det här, för varför skulle vi göra det? Men förmodligen är det inte bra för människor under utveckling.

Ni har en extremt tunn atmosfär. Det betyder i huvudsak att du inte kan gå ut utan en tryckdräkt. Atmosfären är dock tillräckligt kraftfull för att piska upp dammstormar över hela världen och även stora, lokala sådana. Det finns också det här som kallas regolit, som har taggig sten och glas, allt som slungas runt, vilket är dåligt för utrustningen, dåligt för människor. Dessutom, om du tänker använda solenergi, bör du ha ett riktigt bra reservsystem, och du kommer att behöva spendera enormt mycket tid på att underhålla det.

År 1967 fick vi igenom rymdfördraget i FN, och det är det viktigaste dokumentet som styr rymden. Den är bara cirka 2 000 ord lång. Det är ett mycket kort dokument, och det var specifikt menat att vara vagt, eftersom de som skrev det visste att man inte riktigt kan förutsäga hur framtiden kommer att utvecklas. Nu har vi kommit till en punkt där det börjar koka i rymden, men vi har inga tydliga riktlinjer för vad som är tillåtet. Du får definitivt inte göra anspråk på suveränitet.

Dessutom är alla som åker till rymden en nations ansvar, så Musk skulle nästan säkert vara USA:s ansvar.

Vissa frågor är mindre tydliga, som vad får man göra med resurser i rymden. Du har denna brist på tydlighet om vem som får åka vart, hur länge de får stanna där, vad de får göra med dessa resurser, du kan föreställa dig rymdkapplöpningen del två mellan USA och Kina. Den här gången, istället för att bara åka och komma tillbaka, vilket inte hindrar någon annan från att göra samma sak, landar du och du skapar en forskningsstation i den bästa delen (av Mars eller månen), det betyder att någon annan inte kan använda den platsen längre. Så vi kan föreställa oss att det är högre insatser den här gången, vilket är lite oroande med tanke på de nuvarande geopolitiska omständigheterna mellan Kina och USA.