Det är för närvarande inte möjligt att skapa spegelbakterier, syntetiska organismer där den molekylära struktur som finns i naturen är omvänd.
En grupp på 38 forskare som arbetar i nio länder har slagit larm om att det kan bildas spegelbakterier – syntetiska organismer där den molekylära strukturen som finns i naturen är omvänd och kan utsätta människor, djur och växter för risken att utsättas för farliga patogener.
Även om den vetenskap och teknik som krävs för att skapa spegelbakterier i ett laboratorium är ett decennium eller mer bort, hävdade forskarna att de möjligen dödliga riskerna med detta nya forskningsområde är ”oöverträffade” och ”förbisedda”.
”Drivna av nyfikenhet och rimliga tillämpningar hade vissa forskare börjat arbeta för att skapa livsformer som helt består av spegelbildsbiologiska molekyler”, skrev forskarna i en rapport som publicerades i tidskriften Science den 12 december.
”Sådana spegelorganismer skulle innebära en radikal avvikelse från känt liv, och deras tillkomst förtjänar noggrant övervägande.”
”Risken för att något dåligt ska hända är låg, men konsekvenserna av att något dåligt händer är verkligen hemska”, tillade han.
Om det inte skulle framkomma övertygande bevis för att spegelliv inte skulle utgöra extraordinära faror, bör forskning med målet att skapa spegelbakterier inte tillåtas, och finansiärer bör göra klart att de inte kommer att stödja sådant arbete, rekommenderade forskarna.
Risker med spegelbakterier
Författarna baserade Science-artikeln på en 300-sidig teknisk rapport som i detalj beskriver genomförbarheten och riskerna med spegelbakterier.
Att skapa spegelliv var en långsiktig strävan för flera laboratorier och stora forskningsfinansiärer som en del av ansträngningarna att bättre förstå livet och potentiellt hjälpa till i utvecklingen av läkemedel och andra terapier.
Många syntetiska biologer försöker förstå hur celler kunde skapas från sina beståndsdelar i syfte att belysa hur liv först uppstod och förstå vilka andra typer av liv som kan vara möjliga. Rapporten säger att om en cell med naturlig kiralitet kan skapas av livlösa molekyler, så skulle en spegelbildscell i teorin kunna skapas av spegelbildsmolekyler med samma metoder.
Det finns inget överhängande hot, enligt rapporten, och det finns för närvarande betydande tekniska hinder för att skapa spegelbakterier. Att göra det inom ett decennium skulle kräva betydande, samordnade insatser av liknande omfattning och budget som Human Genome Project, som kartlade 92 % av det mänskliga genomet under 12 1/2 år.
Organismer som är känsliga för infektion
Immunsystemet är beroende av att känna igen specifika molekylära former som finns i invaderande bakterier. Om dessa former reflekterades – som de skulle göra hos spegelbakterier – skulle igenkänningen försämras och immunförsvaret skulle kunna svikta, vilket potentiellt skulle göra organismer sårbara för infektioner.
”Vi kan inte utesluta ett scenario där en spegelbakterie fungerar som en invasiv art i många ekosystem och orsakar genomgripande dödliga infektioner hos en betydande andel av växt- och djurarter, inklusive människor”, hävdade forskarna i Science-rapporten.
”Även en spegelbakterie med ett smalare värdområde och förmågan att invadera endast en begränsad uppsättning ekosystem kan fortfarande orsaka oöverträffad och oåterkallelig skada.”
Överföring via djur och människor skulle kunna göra det möjligt för sådana bakterier att spridas till olika ekosystem. Jones, som är expert på växters immunsystem, säger att spegelbakterier är extremt svåra att upptäcka i växter.
– Även om det inte växte så bra till en början så slog mutationer in och det fanns en selektion för något som växte bättre. Det är så evolutionen fungerar”, förklarade Jones.
Tom Ellis, professor i syntetisk genomteknik vid Imperial College’s Centre for Synthetic Biology och institutionen för bioteknik, säger att spegellivet fortfarande är science fiction snarare än science fact.
”I stort sett håller jag med om oron, även om den är mycket spekulativ med tanke på att forskningen för närvarande är i ett mycket tidigt skede och långt ifrån att vara något hot”, sade Ellis, som inte var inblandad i forskningen.
Forskare hade försökt skapa syntetiskt liv med hjälp av icke-spegelmolekyler i mer än ett decennium, sa Ellis, men de var fortfarande ”långt” från att ha självförsörjande celler som kan dela sig, replikera och utvecklas.
LÄMNA KOMMENTAR