Kina bygger spionkamera som är så kraftfull att den kan se ansikten från rymden

Forskare i Kina har byggt världens mest kraftfulla spionkamera, som kan känna igen människors ansikten från låg omloppsbana runt jorden.

Tekniken, som utvecklats av ett team från den kinesiska vetenskapsakademins institut för flyg- och rymdinformation, kan sätta en ny standard för global övervakning genom att erbjuda upplösning på millimeternivå på 100 km avstånd.

Den optiska bildtekniken, som först rapporterades i South China Morning Post, skulle också kunna göra det möjligt för Peking att observera utländska militära satelliter och jordbaserade försvarsstrukturer i aldrig tidigare skådad detalj.

Laseravbildningssystemet kunde uppnå detaljnivåer som är 100 gånger bättre än de ledande spionkamerorna som använder linser.

Ett test som utfördes av Lockheed Martin i USA 2011 uppnådde en upplösning på 2 cm från 1,6 km bort.

När den nya kameran testades på en 101,8 km lång sträcka av Qinghaisjön i nordvästra Kina avslöjade den detaljer på andra sidan sjön som bara mätte 1,7 mm i diameter.

Den lägsta höjden som satelliter i låg omloppsbana runt jorden opererar på är cirka 170 km, även om de flesta skjuts upp till en höjd av cirka 800 km.

Forskarna noterade att testet över sjön ägde rum under nästan perfekta väderförhållanden, vilket innebär att dåligt väder eller till och med lätt molntäcke kan påverka kamerans noggrannhet.

Spionkameran beskrivs i detalj i en ny studie, med titeln ”Synthetic aperture lidar achieves millimeter-level azimuth resolution imaging at a distance of 100 kilometer for the first time”, i Chinese Journal of Lasers.

Den amerikanska satellitbildsstartupen Albedo Space arbetar också med teknik för att zooma in på enskilda människor på jorden, även om grundarna hävdar att den inte kommer att kunna känna igen ansikten.

Företaget har redan säkrat flera försvarskontrakt med den amerikanska regeringen, vilket har lett till oro från integritetsförespråkare.

År 2019 krävde Electronic Frontier Foundation reglering av spionsatelliter och hävdade att de stred mot människors medborgerliga friheter.

”Med tillkomsten av realtidsvideo kan privata satelliter utsätta hela världen för kontinuerlig övervakning 24/7”, varnade gruppen.