Kina och NASA förbereder sig för att stoppa asteroiden ”högst risk” som kan träffa jorden 2032

Både Kina och USA ökar sina ansträngningar för att övervaka denna asteroid, som har en liten chans att träffa jorden år 2032.

Även om kollisionsrisken är liten är de potentiella konsekvenserna tillräckligt stora för att utlösa en global reaktion.

Denna asteroid, som uppskattas vara mellan 40 och 90 meter i diameter, upptäcktes för första gången i december 2024.

Europeiska rymdorganisationen ESA har till och med listat den som den asteroid som löper högst risk på sin bevakningslista, med en risk på 2,2 % för nedslag år 2032.

”Risken för ett nedslag är mycket liten, och asteroiden är tillräckligt liten för att effekterna av ett eventuellt nedslag skulle vara på en lokal skala, men situationen är tillräckligt betydande för att motivera uppmärksamheten från det globala planetförsvaret”, skriver ESA i ett blogginlägg.

Från och med den 10 februari 2025 förväntas asteroiden missa jorden med stor marginal (98 % chans) den 22 december 2032.

Bestämning av asteroidens storlek

För närvarande är den största utmaningen för astronomer att exakt bestämma dess omloppsbana och storlek. Dessa faktorer är avgörande för att förstå det verkliga hot som det utgör. En ljusstark, liten asteroid kan se likadan ut som en svagare, större asteroid.

Nuvarande storleksuppskattningar är baserade på reflekterat ljus, vilket inte är särskilt tillförlitligt.

Denna farliga asteroid kommer att vara målet för observationer av James Webb Space Telescope. Astronomer kommer att använda det kraftfulla teleskopet för att få insikter om asteroidens storlek och omloppsbana.

Webb är inte begränsat till synligt ljus. Den kan se i infrarött, vilket är värme. Genom att mäta värmen som utstrålas av asteroiden kan Webbs MIRI-instrument ge en mycket mer exakt mätning av dess storlek.

Uppgifterna kommer sedan att användas av rymdorganisationer som ESA och NASA för att bättre bedöma påverkansrisken och planera eventuella nödvändiga åtgärder.

Omedelbar observation krävs eftersom asteroiden snart kommer att vara utom synhåll fram till 2028, vilket lämnar en liten, kvardröjande risk. Därför är det viktigt med brådskande observation och analys.

Asteroiden kommer att observeras i två omgångar. Den första är i början av mars när asteroiden är som ljusast, och den andra är i maj. Observationerna från maj kommer att hjälpa till att bestämma hur asteroidens temperatur förändras när den rör sig bort från solen och slutföra sina omloppsmätningar tills den är synlig igen 2028.

Kina monterar försvarsteam

Nationer runt om i världen tar detta hot på allvar.

Till exempel uppges Kina ”sätta ihop ett planetariskt försvarsteam” och utveckla planer för ett uppdrag för att avleda potentiellt farliga asteroider.

Kort efter upptäckten av asteroiden började Kinas statliga administration för vetenskap, teknik och industri för nationellt försvar att rekrytera för en ”planetarisk försvarspostering”.

South China Morning Post (SCMP) rapporterade att de söker personer för att fylla tre roller inom deras center för speciella projekt.

Förra året avslöjade Kina en preliminär plan för sitt första asteroidförsvarsuppdrag som förväntas skjutas upp 2030. Uppdraget går ut på att observera en jordnära asteroid och sedan träffa den med en rymdfarkost för att ändra dess bana.

Detta liknar vad NASA försökte med sitt DART-uppdrag 2022.

Om denna asteroid utgör ett betydande hot om kollision med jorden, kan NASA och Kina överväga att avleda den genom att krascha rymdfarkoster in i den och därmed ändra dess omloppsbana.