Löpare som genomför ett halvmaraton i Peking senare i år kommer att göra det med en ovanlig metalltävling vid sin sida. Enligt ett pressmeddelande från Kinas Beijing Economic-Technological Development Area kommer mer än 12 000 mänskliga löpare att tävla mot dussintals tvåbenta, humanoida robotar från mer än 20 företag på en 13 mil lång bana. De tre bästa deltagarna, oavsett om de är människor eller humanoider, kommer att få priser. Men robotarna kommer att ha mycket att göra. Än så länge har ingen tvåbent robot lyckats genomföra ett så långt lopp, än mindre mot en erfaren mänsklig löpare.
Det finns vissa krav som robotjoggarna måste uppfylla. Till att börja med måste de se vagt mänskliga ut. Det innebär två ben och en mekanisk struktur som kan utföra tvåbenta funktioner som att gå och springa upprätt. Dessa riktlinjer utesluter högfungerande fyrbenta robotar som Boston Dynamics Spot eller KAIST:s RAIBO2, som genomförde ett helt maraton förra året på drygt fyra timmar. Hjul är inte heller tillåtna. När det gäller storlek säger E-Town att humanoiden ska vara mellan 1,6-6,5 fot lång med en maximal förlängning från höftleden till fotsulan på minst 0,45 meter. Det är viktigt att robotarna inte behöver vara helt autonoma för att konkurrera. Teamen får fjärrstyra sina maskiner, vilket kan komma som en välkommen nyhet om Tesla bestämmer sig för att skicka sin Optimus-bot till tävlingen.
Robotar är redan igång, vissa snabbare än andra
Humanoida robotar har redan visat sig vara kapabla att springa, ibland ganska snabbt. Förra året skapade ett team av ingenjörer från Oregon State University en tvåbent, men inte mänsklig robot som satte ett Guinness världsrekord för det snabbaste 100-metersloppet som utförs av en maskin. I Kina kan humanoida robotar från företagen Robot Era och Unitree Robotics enligt uppgift nå topphastigheter på åtta miles per timme respektive 7,38 miles per timme. Tiangong, en humanoid robot skapad av Beijing Humanoid Robot Innovation Center, dök faktiskt upp vid mållinjen i ett halvmaraton förra året, men den slutförde inte hela banan. Ändå kommer ingen av dessa robotar i närheten av att matcha den mänskliga sprintern Usain Bolts rekordhöga topphastighet på 27,33 miles per timme.
Utanför händelser som dessa designas humanoida robotar mestadels med två primära användningsfall i åtanke: tillverkning och skötsel. Kinesiska humanoida robotar har enligt uppgift redan placerats ut vid BYD:s bilfabriker, även om det är oklart exakt hur mycket arbete de faktiskt slutför. Kina är inte ensamt på den fronten. Förra året meddelade BMW att de rekryterade en humanoid robot från Figure AI för att arbeta i sin tillverkningsanläggning i South Carolina. Teslas vd Elon Musk har också föreslagit att företagets Optimus-robotar en dag skulle kunna arbeta tillsammans med människor för att bygga framtida elfordon. För tillfället verkar dock Optimus i synnerhet vara bäst utrustad för att smeka ägg och prestera med att producera lätta calisthenics.
Men aprilloppet kanske inte heller är allt för syns skull. Statligt stödda utmaningar och tävlingar har en historia av att främja forskningsinnovationer längre fram. Ett exempel på detta utspelade sig under DARPA:s ”Grand Challenge” 2007 när byrån lät några av de främsta ingenjörerna vid den tiden tävla mot varandra för att skapa ett autonomt fordon som kunde köra sig själv genom en öken. Experter på självkörande fordon har tidigare berättat för Popular Science att resultaten av den utmaningen uppmärksammades av Googles grundare Larry Page och Sergey Brin och sådde fröna till det som så småningom skulle bli Waymo.
Det är möjligt att en av de springande robotarna i Peking skulle kunna följa en liknande väg. Eller så kan de också falla platt på ansiktet. Hur som helst kommer vi att titta med intresse.
LÄMNA KOMMENTAR