Nato arbetar för att omdirigera data genom rymden, av rädsla för att Ryssland skulle kunna skära av undervattenskablar för internet.
- De undervattenskablar som ligger till grund för internet riskerar att utsättas för ryska attacker.
- Väst försöker försvara kablarna, men det är en svår uppgift.
- Nato har en reservplan – för att omdirigera en del data genom rymden.
I årtionden har ett stort nätverk av i stort sett oskyddade undervattenskablar legat till grund för internet. Det ser mer och mer sårbart ut.
En rad mystiska fall av kablar som skurits av i Östersjön på senare tid, och som västerländska tjänstemän beskyllt för ryskt sabotage, har belyst deras exponering för attacker.
På juldagen slets en undervattenskabel och flera telekablar av i Östersjön, vilket understryker hotet.
Tjänstemän i Finland undersöker ett tankfartyg med kopplingar till Ryssland, som de säger kan ha skurit av kablarna genom att dra sitt ankare tiotals mil över havsbotten.
Incidenterna har utlöst en kapplöpning för att skydda infrastrukturen, vars säkerhet många analytiker säger har försummats.
”Omdefiniera internets ryggrad”
Grundidén är enkel: Att använda satelliter för att överföra vissa data, vilket gör västvärlden mindre beroende av undervattenskablar.
”Vår ultimata ambition är att omdefiniera internets ryggrad”, säger Gregory Falco, en ingenjörsprofessor vid Cornell University som arbetar med HEIST.
”I stället för att kräva att all vår data ska flöda genom undervattenskablar (som 95 % av internet är beroende av) vill vi möjliggöra ett ekosystem av alternativ”, säger han.
”Även om man kan hävda att undervattenskablar är mycket effektiva, är de inte särskilt motståndskraftiga mot naturliga eller mänskligt skapade hot.”
”Sammantaget är det nödvändigt med alla åtgärder för att öka motståndskraften i vår kommunikationsarkitektur. Det mångfacetterade tillvägagångssättet i HEIST-programmet är en bra början, säger Melanie Garson, docent i konfliktlösning och internationell säkerhet vid University College London, till BI.
Säkerhetskopiering och avskräckande medel
Planen fungerar genom att utrusta befintliga kablar med sensorer för att upptäcka störningar, antingen från sabotage eller naturliga händelser och olyckor.
Vid ett avbrott skulle de automatiskt omdirigera data via ett nätverk av satelliter.
Det skulle kunna fungera som ett avskräckande medel och ge fientliga fartyg mindre incitament att närma sig kablarna i första hand.
Falco sa att tekniken skulle testas i januari. Därifrån är planen att ha ”end-to-end funktionell förmåga” i december 2026, sa han.
SpaceX har redan sitt stora nätverk av Starlink-satelliter som sänder internet runt om i världen till kommersiella kunder och vissa militärer. Men tjänsten har inte det omdirigeringskoncept som HEIST undersöker.
Hotet mot kablarna blir allt större
Under tiden utgör Ryssland ett hot mot kablarna och har ett motiv att skada dem.
Ryssland, säger analytiker, kan försöka straffa västvärlden för dess stöd till Ukraina genom att rikta in sig på viktig infrastruktur som kablarna.
Business Insider rapporterade i augusti att en hemlig rysk undervattenssabotageenhet, GUGI, hade övervakat kablarna, vilket analytiker varnade för att västvärlden är dåligt rustat för att försvara.
Rymden är också farlig
Även om det är bättre att ha två metoder än en, är satelliter knappast immuna mot störningar i sig.
Rymdväderhändelser och kollisioner med rymdskrot (inklusive konstgjort ”rymdskrot”) kan skada satelliter – liksom attacker från rivaliserande makter som Kina.
Ryssland, å sin sida, skulle sannolikt rikta in sig på satelliter om direkta strider någonsin skulle bryta ut mellan dem och USA, har experter varnat för.
Som svar på detta är kapplöpningen igång för att försvara satellitsystem också, med Pentagon som försöker använda anti-störningsteknik om de skulle bli attackerade.
Falco berättade för BI att en viktig del av HEIST-projektet var att se till att själva reservsatelliterna också var säkra.
Prioriteringar
Och det finns formidabla tekniska utmaningar.
En kombination av satelliter och undervattenskablar har länge använts för att kommunicera mycket känsliga data. Att ta reda på hur man omdirigerar data är dock en utmaning i en annan skala.
Falco sa att HEIST till en början skulle behöva fokusera på de högst prioriterade data eftersom det skulle vara omöjligt att överföra allt.
En annan datavetenskapsexpert som arbetar med HEIST, professor Henric Johnson vid Blekinge Tekniska Högskola, höll med om att utmaningen var stor.
Han nämnde komplexiteten i att integrera tekniken i befintlig infrastruktur samtidigt som man ligger steget före snabbt föränderliga hot.
”Angripare utvecklar kontinuerligt nya attackvektorer, som att utnyttja svagheter i försörjningskedjan eller utnyttja avancerade AI-verktyg, vilket kräver kontinuerliga uppdateringar och förbättringar av systemet”, säger han.
Johnson sa att HEIST inte ska ses som en snabb lösning utan som en del av en pågående process för att säkra västerländsk infrastruktur.
”Det är viktigt att inse att säkerhet är en kontinuerlig process. HEIST är inte en engångslösning utan en del av en utvecklande strategi för att anpassa sig till nya risker”, säger han.
LÄMNA KOMMENTAR